世界首架巨無霸雙身飛機(jī)亮相 能在平流層發(fā)射火箭和衛(wèi)星

       6月5日，據(jù)美國太空新聞網(wǎng)報(bào)道，世界首架“平流層發(fā)射”(Stratolaunch)巨型雙身飛機(jī)在美國加州莫哈維航空基地亮相。這架飛機(jī)界的“巨無霸”能將火箭運(yùn)送到3萬英尺以上的高空發(fā)射，因而可以降低從地面直接發(fā)射火箭產(chǎn)生的高燃料成本。
       這架巨型飛機(jī)從幾年前開始建造，如今由兩艘拖船拖曳出庫。它有28個(gè)輪子，翼展達(dá)117米，擁有6臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)，重達(dá)226噸。兩個(gè)機(jī)身中間可容納25萬公斤的有效載荷，包括火箭和衛(wèi)星。項(xiàng)目首席執(zhí)行官讓·弗洛伊德在推特發(fā)表聲明說：“這標(biāo)志著飛機(jī)已經(jīng)建成，地面和飛行測(cè)試階段開始?！?br>       飛機(jī)的測(cè)試程序?qū)募佑蜏y(cè)試開始，兩個(gè)機(jī)身分別擁有6個(gè)獨(dú)立油箱，加油測(cè)試主要是檢測(cè)泄露情況。據(jù)報(bào)道，加油后油箱將被排空 ，飛機(jī)重新進(jìn)入機(jī)庫，進(jìn)行重量和平衡測(cè)試。接下來幾個(gè)月，它將繼續(xù)接受地面和發(fā)動(dòng)機(jī)測(cè)試。弗洛伊德強(qiáng)調(diào)，它最早于2019年進(jìn)行首次試飛，“飛行員和機(jī)組成員的安全將被優(yōu)先考慮?！?br>       微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫在2011年底宣布此項(xiàng)目，主要目的是滿足小型衛(wèi)星發(fā)射市場(chǎng)不斷增長(zhǎng)的需求。2016年10月，艾倫宣布， 與軌道科學(xué)公司建立合作伙伴關(guān)系，并考慮在首發(fā)時(shí)單次攜帶三枚該公司的“飛馬座XL”火箭。
       艾倫表示：“我們正積極探索應(yīng)用更多種類的運(yùn)載火箭，為客戶提供更多選擇和靈活性”。盡管該項(xiàng)目目前已耗資多少還是個(gè)未知數(shù)，但艾倫表示，他們已準(zhǔn)備了數(shù)億美元，用于攻克降低發(fā)射成本的技術(shù)。