中國計劃今年發(fā)射嫦娥四號：讓月球背面露真顏

      日前，全國政協(xié)委員、中國航天科技集團(tuán)五院(以下簡稱五院)黨委書記趙小津透露，我國計劃今年實(shí)施嫦娥四號探月任務(wù)，探測器將實(shí)現(xiàn)人類首次在月球背面軟著陸，開展原位和巡視探測。
       “我們將在嫦娥四號任務(wù)的中繼星上搭載兩顆小衛(wèi)星，做射電干涉試驗(yàn)，探測宇宙‘黑暗時代 ’?！比珖f(xié)委員、中國科學(xué)院國家空間科學(xué)中心研究員吳季3月2日說。
       這是中國探月工程又一次踏上征程，將書寫人類探索月球的新篇章。國際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《自然 》預(yù)測2018年全球科技大事件，嫦娥四號任務(wù)“榜上有名”。
       中繼衛(wèi)星關(guān)系任務(wù)成敗，45萬公里通信距離帶來難題
       嫦娥四號任務(wù)將分兩次發(fā)射。趙小津說，我國計劃在上半年先往地月拉格朗日2點(diǎn)發(fā)射一顆中繼衛(wèi)星。中繼衛(wèi)星是實(shí)施嫦娥四號任務(wù)的前提，關(guān)系到整個任務(wù)的成敗。
       由于被地球潮汐鎖定，月球只能永遠(yuǎn)以同一面朝向地球。人類在地球上不僅從未見過月球背面 ，通信信號也會被阻隔。地月拉格朗日2點(diǎn)位于地球與月球的延長線上，距地面約45萬公里。趙小津說，在這個位置布置一顆中繼衛(wèi)星，既能“看到”月球背面，也能“看到”地球，可以將嫦娥四號著陸器和巡視器獲取的科學(xué)數(shù)據(jù)傳回地球，并通過中繼衛(wèi)星提供嫦娥四號軟著陸及月面工作期間的測控支持。
       此前，我國為了滿足載人航天等任務(wù)的測控需求，發(fā)射了天鏈一號系列中繼衛(wèi)星，部署在距地面約3.6萬公里的地球同步軌道。嫦娥四號中繼衛(wèi)星的用途和技術(shù)途徑與之相似，軌道距離卻遠(yuǎn)了十多倍，技術(shù)難題隨之而來。此前有航天專家指出，相比地面口徑可達(dá)數(shù)十米的天線，無論是中繼衛(wèi)星還是嫦娥四號探測器，天線的口徑都不可能太大，因而只能用窄波束天線實(shí)現(xiàn)較大容量的數(shù)據(jù)傳輸，這對天線的指向精度要求極高。
       趙小津說，這顆中繼衛(wèi)星的研制是在嫦娥四號任務(wù)方案確定之后提出的，研制周期只有2年多時間，而且面臨全新的軌道和任務(wù)要求。與其他中繼衛(wèi)星4年以上的研制周期相比，時間非常緊張。經(jīng)過努力，五院科研團(tuán)隊(duì)攻克了地月拉格朗日2點(diǎn)軌道設(shè)計與控制、遠(yuǎn)距離中繼通信等關(guān)鍵技術(shù)，如期完成了研制任務(wù)，產(chǎn)品各項(xiàng)指標(biāo)完全符合任務(wù)需求。
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       中繼衛(wèi)星完成在軌測試后，我國計劃在下半年發(fā)射嫦娥四號，讓它降落在月球南極附近的艾特肯盆地。
       嫦娥四號本是嫦娥三號的備份。不過趙小津表示，嫦娥四號的著陸方式、工作狀態(tài)跟嫦娥三號有很大區(qū)別，性能上也有很大提升。